Casa del Mare, Roquebrune-Cap-Martin : l’histoire d’une villa de Tersling et sa confusion avec la Villa Maria Irina de Mobutu
Casa del Mare est une villa Belle Époque de l’architecte danois Hans-Georg Tersling, située au-dessus de la baie de Roquebrune, entre Monaco et Menton. Elle a appartenu à un financier britannique qui y donnait des concerts pour deux cents invités, à un industriel italien, puis au producteur Dino De Laurentiis et à l’actrice Silvana Mangano.
Son histoire est souvent confondue avec celle d’une autre villa située à environ un kilomètre, au Cap Martin : la Villa Maria Irina, autrefois appelée Villa del Mare, qui a appartenu à Mobutu Sese Seko, président du Zaïre. Voici l’histoire des deux maisons, et les raisons de cette confusion.
Deux maisons, deux emplacements
Casa del Mare se trouve avenue Le Corbusier, au-dessus de la plage du Buse, dans la baie de Roquebrune. La Villa Maria Irina est située sur la presqu’île du Cap Martin, à environ un kilomètre. Ce sont deux propriétés distinctes.
L’origine de la confusion
Casa del Mare porte ce nom au moins depuis les années 1950, comme en témoignent les photographies de la famille De Laurentiis prises sur place. Certaines sources plus récentes la désignent toutefois sous le nom de Villa del Mare.
La maison de Mobutu s’appelait Villa del Mare à son époque, puis a été rebaptisée Villa Maria Irina après sa mort. Son nom d’origine n’est pas connu.
Les deux noms sont presque identiques, et les deux villas sont attribuées à Tersling et datent de la même époque. Plusieurs récits publiés ont donc mêlé leurs histoires, en plaçant à tort Mobutu à Casa del Mare ou De Laurentiis à la Villa Maria Irina.
Casa del Mare : une construction entre 1903 et 1905
Selon une fiche architecturale qui s’appuie sur les archives hypothécaires de Nice, le terrain est acquis en 1903 par Kate Pawle, qui confie le projet à Tersling. La propriété change de mains en cours de construction : le 26 octobre 1904, elle est vendue à Bessie O’Hagan, qui achève les travaux vers 1905.
Tersling (1857-1920) est l’un des principaux architectes de la Riviera à la Belle Époque. On lui doit également à Roquebrune-Cap-Martin le Grand Hôtel du Cap Martin (1890) et la villa Cyrnos, construite pour l’impératrice Eugénie en 1892.
Casa del Mare : l’architecture
La villa est de style Belle Époque et associe influences classiques françaises, références Louis XVI et traditions méditerranéennes, sur trois niveaux. Elle se distingue par une rotonde centrale avec loggia et par un escalier monumental qui descend vers le parc et la mer, ainsi que par des terrasses tournées vers le large.
À l’intérieur, un hall d’entrée en marbre blanc repose sur des colonnes corinthiennes. La salle de bal possède un sol en mosaïque, et les quatre salons sont ornés de murs tendus de soie et de boiseries. À l’exception d’une longue cheminée en marbre, qui a été déplacée, la villa a conservé son dessin d’origine.
La superficie du domaine varie selon les sources : l’une évoque environ 1,6 hectare, tandis que la fiche architecturale indique un terrain d’environ 20 000 m².
Casa del Mare : les années O’Hagan
Le premier grand propriétaire est Henry Osborne O’Hagan, financier britannique qui a participé à la création de l’Associated Portland Cement Manufacturers en 1900.
O’Hagan organise régulièrement à la villa des concerts réunissant environ deux cents invités. Le pianiste Walter Rummel y interprète Wagner, Chopin et Bach. Il accompagne parfois Frances Saville, voisine installée à la villa Miramar, ou la chanteuse de renommée internationale Mary Lewis, fille adoptive d’O’Hagan.
Selon une source, de novembre 1918 à avril 1919, juste après la Première Guerre mondiale, la villa aurait été louée par une certaine Miss Angas, qui y accueillait en vacances des infirmières britanniques ayant servi pendant la guerre.
Les années O’Hagan prennent fin en 1930. Certaines sources évoquent sa disparition cette année-là, d’autres son décès. Des meubles, des statues du jardin et des parcelles de terrain sont ensuite vendus aux enchères.
Casa del Mare : de Donegani à De Laurentiis
Les sources divergent sur le propriétaire suivant. L’une indique que la villa est rachetée par un autre Anglais. D’autres citent l’industriel italien Guido Donegani, à la tête du groupe Montecatini. Selon une source, le décorateur Art déco Jacques-Émile Ruhlmann serait intervenu sur les intérieurs à l’époque Donegani.
En 1950, selon une source, des scènes du film My Daughter Joy, avec Edward G. Robinson, sont tournées dans la propriété.
En 1955, le producteur Dino De Laurentiis achète Casa del Mare. Avec son épouse, l’actrice Silvana Mangano, et leur famille, il y passe les vacances de Pâques, d’été et d’hiver. Le photographe de la Riviera Edward Quinn photographie le couple et leurs filles à la villa la même année. Leur entourage sur la côte comptait notamment Gina Lollobrigida, Federico Fellini et Giulietta Masina.
Selon une source, Casa del Mare a ensuite appartenu à Akram Ojjeh, homme d’affaires saoudien et fondateur de Techniques d’Avant Garde (TAG).
Villa Maria Irina : la résidence de Mobutu au Cap Martin
La Villa Maria Irina, alors appelée Villa del Mare, était la résidence sur la Riviera de Mobutu Sese Seko, président du Zaïre, aujourd’hui République démocratique du Congo. Selon une source, il en était propriétaire depuis le début des années 1990. Le domaine comprend une piscine et une hélisurface.
Selon une source, Mobutu n’y venait qu’occasionnellement, mais au moins soixante personnes, dont des domestiques, des cuisiniers, des majordomes et des gardes armés, y étaient présentes en permanence. Dans les mois qui précèdent la chute de son régime, en mai 1997, Mobutu partage son temps entre ses soins médicaux en Suisse et sa résidence de Roquebrune-Cap-Martin. Il meurt en exil au Maroc en septembre 1997.
Villa Maria Irina : après Mobutu
Après la mort de Mobutu, la villa est achetée par l’homme d’affaires russe Shalva Chigirinsky, qui la rénove et la rebaptise Villa Maria Irina. Les sources divergent sur les conditions de cet achat : l’une indique que les héritiers de Mobutu la lui ont vendue en 2001, une autre qu’il l’a achetée en 2005 à l’État français, qui l’avait saisie après la mort de Mobutu.
En 2009, Chigirinsky aurait accepté de vendre la villa pour rembourser une dette envers la société énergétique Sibir Energy.
Peu d’informations fiables ont été publiées sur l’histoire de la villa avant Mobutu, et sa date de construction comme ses premiers propriétaires restent inconnus.
Roquebrune-Cap-Martin
Roquebrune-Cap-Martin se situe entre Monaco et Menton. Outre ses villas de Tersling, la commune abrite la villa E-1027 d’Eileen Gray, le Cabanon de Le Corbusier, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et La Pausa, l’ancienne villa de Coco Chanel.
Pour aller plus loin
- ARCHIMED, Villa Casa del Mare : photographies du domaine après sa restructuration et sa rénovation par le cabinet d’architectes monégasque
- Departures magazine, The Other Side of Paradise : un article sur Roquebrune-Cap-Martin qui mentionne Casa del Mare
- The New Yorker, It Takes a Villa : sur Mobutu Sese Seko et sa résidence du Cap Martin, aujourd’hui Villa Maria Irina
- The New York Times, While Zaire bleeds, Mobutu rests on the Cote d’Azur : sur les séjours de Mobutu dans sa résidence du Cap Martin, aujourd’hui Villa Maria Irina
Ni Casa del Mare ni la Villa Maria Irina ne sont proposées à la vente ou à la location par Alexandra Lloyd Properties. Cet article a été rédigé dans un but purement historique.
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