Les grands architectes de la Côte d'Azur : villas de Barry Dierks, Le Corbusier, Oscar Niemeyer, John Pawson et d'autres
Par son littoral, sa lumière et ses paysages, la Côte d'Azur attire depuis longtemps certains des plus grands architectes du monde. Des villas modernistes des années 1920 et 1930 aux maisons contemporaines d'aujourd'hui, ils ont laissé un patrimoine architectural remarquable le long de la côte, de Saint-Tropez à Roquebrune-Cap-Martin.
Cet article présente les architectes qui ont façonné la Riviera, et les villas qu'ils ont conçues.
Barry Dierks : l'architecte américain de l'âge d'or de la Riviera
Né à Pittsburgh et diplômé de l'École des Beaux-Arts de Paris, Barry Dierks a conçu de nombreuses villas sur la Côte d'Azur dans les années 1920 et 1930. Ses hôtes et clients comptaient parmi les personnalités les plus en vue de l'époque, et Winston Churchill, Noël Coward ou encore Marilyn Monroe auraient séjourné dans ses villas.
Contrairement à ses contemporains Eileen Gray et Robert Mallet-Stevens, auteur de la villa Noailles à Hyères, Dierks ne suivait pas le modernisme strict de l'époque. Il a développé une approche personnelle, alliant sens pratique américain et romantisme européen.
En 1925, il construit sa propre maison, Le Trident, sur la pointe de l'Esquillon à Théoule-sur-Mer, où il vit avec son compagnon, le colonel Eric Sawyer. Au fil de sa carrière, il travaille pour des clients allant de Somerset Maugham, dont il réaménage la villa La Mauresque au Cap Ferrat, au prince Louis II de Monaco.
Le château de l'Horizon, Golfe-Juan
L'une des œuvres les plus célèbres de Dierks est le château de l'Horizon, achevé en 1932 pour l'actrice américaine Maxine Elliott. Il a été construit sur une étroite bande de terre entre la voie ferrée et le rivage rocheux de Golfe-Juan, à Vallauris. Les travaux ont duré deux ans et ont nécessité de dynamiter les rochers afin de créer une surface plane pour une piscine, dotée d'un toboggan descendant jusqu'à la mer.
Maxine Elliott recevait souvent dans sa villa de trois étages. Winston Churchill y a séjourné régulièrement entre 1934 et 1940. Le prince Aly Khan a acheté la villa en 1948, et son mariage avec Rita Hayworth y a été célébré l'année suivante.
D'autres villas blanches de Dierks se dressent toujours le long de la côte, dont la villa Aujourd'hui au Cap d'Antibes, qui a appartenu au producteur de cinéma Jack Warner.
Le Corbusier et Eileen Gray à Roquebrune-Cap-Martin
L'architecte d'origine suisse Charles-Édouard Jeanneret, dit Le Corbusier, est l'une des figures fondatrices de l'architecture moderne. Il découvre le Cap Martin dans les années 1930 et y passe la plupart de ses vacances d'été.
En 1952, il construit son Cabanon, une petite cabane de vacances en bois d'environ 15 m², face à la mer, sur les pentes rocheuses de Roquebrune-Cap-Martin. Malgré ses dimensions, il présente un plan très élaboré, fondé sur le Modulor, son système de proportions. Il l'appelait son château. Le Corbusier conçoit aussi les Unités de camping voisines, et meurt en se baignant au large du Cap Martin en 1965.
Le Cabanon jouxte la villa E-1027, conçue par Eileen Gray avec Jean Badovici. Avec le bar-restaurant L'Étoile de Mer, ils forment le site Cap Moderne, aujourd'hui propriété du Conservatoire du littoral. En 2016, le Cabanon a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec 16 autres œuvres de Le Corbusier. Le site se visite en visite guidée, sur réservation.
Oscar Niemeyer et la villa Brasilia, Saint-Jean-Cap-Ferrat
L'architecte brésilien Oscar Niemeyer, figure majeure de l'architecture moderne, est surtout connu pour les édifices publics de Brasília. En 1965, il quitte le Brésil par opposition au régime militaire, et s'installe en France en 1967.
La même année, l'éditeur italien Giorgio Mondadori lui commande une villa sur la pointe du Colombier, dans le secteur de Saint-Hospice à Saint-Jean-Cap-Ferrat, l'une des presqu'îles les plus exclusives au monde. La villa Brasilia, également appelée villa Nara Mondadori, est achevée en 1968.
La villa rappelle la Casa das Canoas, construite par Niemeyer à Rio de Janeiro en 1953. Fidèle à son style, elle se compose de formes abstraites et de courbes fluides. Niemeyer préférait les courbes, inspirées des montagnes, des rivières et des vagues de son pays, aux lignes droites et rigides. Les intérieurs ont ensuite été repensés par l'architecte américain Peter Marino.
John Pawson aux Parcs de Saint-Tropez
John Pawson est un architecte et designer britannique contemporain, dont le travail porte sur l'espace, les proportions, la lumière et les matériaux. Il a conçu une grande propriété ultra-minimaliste dans le domaine résidentiel privé des Parcs de Saint-Tropez.
Pierre Yovanovitch à Saint-Tropez
L'architecte d'intérieur Pierre Yovanovitch a grandi à Nice et passé de nombreux étés à Saint-Tropez. Aujourd'hui installé à Paris, il a conçu une maison sur la route des Salins pour l'un de ses amis d'enfance, présentée dans AD France et Madame Figaro.
Yovanovitch est reconnu pour sa maîtrise des volumes et de l'espace. Il privilégie les matériaux nobles, bois précieux, pierre, marbre et métal, et adapte chaque intérieur à son environnement et au mode de vie de ses clients. L'art est au cœur de son approche, et il associe souvent pièces contemporaines et design vintage, en particulier le design scandinave et américain des années 1930 aux années 1960. Ses créations de mobilier sont disponibles auprès de The Invisible Collection.
Peter Marino sur la Côte d'Azur
L'architecte et designer d'intérieur américain Peter Marino est connu pour son mélange d'art, de luxe et de modernisme. Dans le Sud de la France, il a travaillé sur des villas privées, des boutiques de luxe et des résidences, alliant design contemporain et élégance méditerranéenne. Parmi ses projets dans la région figurent une propriété achevée à Saint-Tropez en 2023 et la refonte des intérieurs de la villa Brasilia de Niemeyer au Cap Ferrat.
Stefan Antoni et SAOTA : la villa Le Pine, Saint-Tropez et Villefranche sur Mer
Stefan Antoni est l'un des directeurs de SAOTA, grand cabinet d'architecture sud-africain, reconnu pour ses réalisations contemporaines aux lignes épurées, aux espaces ouverts et au lien étroit entre intérieur et extérieur.
À Saint-Tropez, SAOTA a conçu la villa Le Pine, une résidence d'été familiale, sur un vaste terrain bordé au sud par une clairière de pins. La maison est implantée au fond de la parcelle et descend en suivant les courbes naturelles du terrain. La pinède a été le point de départ du projet.
À l'intérieur, le séjour et la salle à manger sont surmontés d'un plafond ondulé en lames de bois apparentes, qui se prolonge à l'extérieur. Il évoque les pins environnants et le cadre côtier, et ses courbes contrastent avec les lignes droites de la maison. La villa propose une interprétation contemporaine de l'architecture méditerranéenne traditionnelle de la Riviera.
Sur la Côte d'Azur, SAOTA, avec Amé Venter, alors associée du cabinet, a également transformé une villa existante surplombant une baie en une maison de vacances déployée sur sept niveaux en terrasses, avec cinq chambres, deux maisons d'amis, une piscine à débordement et un terrain de padel à flanc de falaise.
Norman Foster : La Voile au Cap Ferrat et le Yacht Club de Monaco
Norman Foster est l'un des architectes britanniques les plus influents, et le fondateur de Foster + Partners. Parmi ses réalisations les plus célèbres figurent la coupole du Reichstag à Berlin, le 30 St Mary Axe à Londres et l'Apple Park en Californie. Il a également laissé son empreinte sur la Côte d'Azur.
À Saint-Jean-Cap-Ferrat, Foster a conçu La Voile, une villa en bord de mer sur sept niveaux, construite entre 1999 et 2002. Elle a été pendant plusieurs années la résidence de vacances de sa famille sur la Riviera. Les règles d'urbanisme locales ne permettant pas de démolir la maison d'origine des années 1950, Foster l'a transformée en conservant sa structure existante. Il en résulte une villa blanche en acier et en verre, aux pièces de vie inversées pour profiter au mieux de la vue mer, dotée d'un auvent rétractable en forme de voile qui a donné son nom à la maison. Elle abrite également une grande fresque en boue de l'artiste britannique Richard Long.
À Monaco, Foster + Partners a conçu le Yacht Club de Monaco, inauguré en 2014 au cœur du port réaménagé. Ses terrasses en forme de ponts de navire s'étagent le long du port, avec vue sur la mer et sur le circuit du Grand Prix de Formule 1. Des auvents en forme de voiles protègent du soleil en été, et le bâtiment fonctionne aux énergies renouvelables, notamment grâce à des panneaux solaires et à un système de refroidissement à l'eau de mer.
Foster + Partners a également conçu une maison privée à la pointe sud de la Corse, sur un terrain exposé plein sud, dominant une baie rocheuse.
Philippe Starck : la villa Alpha au Cap Ferrat et la presqu'île de Saint-Tropez
Philippe Starck est l'un des designers et architectes français les plus connus au monde. Son travail va du mobilier et des objets du quotidien aux hôtels, restaurants et yachts. En 1983, il a été chargé de concevoir les appartements privés du président François Mitterrand au palais de l'Élysée.
À Saint-Jean-Cap-Ferrat, Starck a repensé la villa Alpha, nichée dans les pins au-dessus de la baie des Fosses, avec vue sur Monaco et l'Italie. Construite dans les années 1960 et 1970 pour le réalisateur américain Otto Preminger, elle compte parmi les premières maisons de style californien de la Côte d'Azur, avec sa façade caractéristique en demi-cercle. En 2009, Starck l'a entièrement rénovée en verre et en béton, avec environ 900 m² habitables, du mobilier sur mesure et une piscine ovale surplombant la Méditerranée.
Sur la presqu'île de Saint-Tropez, Starck a également conçu La Réserve à la Plage, sur la plage de Pampelonne, ainsi que deux hôtels à La Croix-Valmer : Lily of the Valley et Villa W.
Un patrimoine architectural qui façonne la Riviera d'aujourd'hui
Des villas de Barry Dierks des années 1920 aux maisons contemporaines des Parcs de Saint-Tropez, la Côte d'Azur possède l'un des plus riches ensembles d'architecture résidentielle d'Europe. Aujourd'hui, les villas de la Riviera vont des résidences Belle Époque et bastides provençales aux maisons modernistes et contemporaines.