Villa Thuret Cap d'Antibes

Gustave Thuret fut attiré par le caractère sauvage du Cap d’Antibes au milieu du XIXe siècle. Désireux de créer un jardin botanique, il acheta en 1857 un vaste terrain appelé Empel. Il y fit construire ce que les habitants d’Antibes appelèrent bientôt la Villa Thuret. Grâce à un vaste réseau de correspondants acquis avec sa renommée, il reçut des plantes du monde entier qu’il tenta d’acclimater dans son jardin. Celui-ci fut rapidement rebaptisé et attira sur toute la Côte d’Azur de riches propriétaires, souvent anglais, venus chercher des conseils pour leurs propres jardins.

Ainsi, Thuret participa à la création de nombreux jardins pour de riches propriétaires et développa un réseau relationnel lui permettant de multiplier les graines et plants reçus du monde entier. De nombreux botanistes éminents lui rendirent visite, et il accueillit également plusieurs personnalités. George Sand évoque dans ses Lettres d’un voyageur (1868) « le plus beau jardin qu’elle ait vu de sa vie ».

À la mort de Thuret, son ami et collaborateur Édouard Bornet poursuivit son œuvre jusqu’à ce que Madame Henri Thuret, née Louise Fould — belle-sœur et fille du banquier Louis Fould — fasse don de la villa et de son jardin à l’État en 1877. Charles Naudin, membre de l’Institut, fut alors nommé directeur. Il fut remplacé en 1899 par Georges Poirault (1858–1936), qui s’en occupa avec passion jusqu’à sa mort, tout en assumant la présidence du comité municipal chargé de gérer la ville après la démission de Gustave Chancel.

En 1927, le jardin passa sous l’autorité de l’Institut de recherche agronomique, devenu en 1946 l’INRA (Institut national de la recherche agronomique). Un centre de recherche fut ensuite implanté à proximité de la Villa Thuret, avant d’être transféré à Sophia Antipolis en janvier 2004. Le jardin, toujours magnifique, continue d’émerveiller les visiteurs et reste administré par l’INRA.

Pour plus d’informations, consultez la Villa Thuret sur le site de l’Agence du Cap d’Antibes ou le site officiel du jardin botanique de la Villa Thuret.