Villa Nellcote - Saint Jean Cap Ferrat
Origines : le Château Amicitia
En 1899, Eugène Thomas, membre de la famille Pietris du Second Empire et membre honoraire du syndicat de Villefranche, restaure les ruines d'une ancienne base militaire pour en faire une magnifique demeure dotée de grandes terrasses surplombant la baie de Villefranche. Il la baptise Château Amicitia, ce qui signifie « amitié » en latin.
Le comte de Brulatour et l'époque Goldenberg
En 1904, la propriété est acquise par le comte Ernest de Brulatour, premier secrétaire de l'ambassade des États-Unis en France, qui fait installer les grilles en fer forgé aux motifs de feuilles d'or, ainsi qu'une porte principale assortie encadrée de deux sphinx.
Douze ans plus tard, en 1916, la villa est rachetée par Samuel Goldenberg, l'un des quelque 700 survivants du naufrage du Titanic. Passionnés d'élevage canin, Samuel et son épouse Nella jugeaient régulièrement des concours internationaux. En 1902, ils découvrent un chien aux caractéristiques uniques, qu'ils nomment Nellcote Gamin — considéré comme le père fondateur de la race du bouledogue français. Le Château Amicitia est alors rebaptisé Nellcôte, en référence à la fois à leur propriété américaine et au nom du chien.
Goldenberg ne conserve pas la villa longtemps ; à la suite d'un divorce, il la vend en 1921 et s'installe à la villa Auvare, à Nice. Le naufrage du Titanic l'avait rendu temporairement aveugle pendant un mois, et il s'était alors promis que s'il recouvrait la vue, il consacrerait une partie de sa fortune à venir en aide aux personnes malvoyantes. Avec sa seconde épouse, Edwige Garbowska, il finance en 1924 une fondation pour aveugles près du parc Valrose à Nice, et peu avant sa mort, crée un établissement à Nice dédié aux malvoyants — toujours connu aujourd'hui sous le nom de Fondation Goldenberg-Garbowska.
La famille Bordes
La villa est ensuite rachetée par Alexandre Bordes qui, avec son frère Antoine (propriétaire de la villa voisine Tijuca), reprend l'entreprise de leur père Antoine-Dominique Bordes, spécialisée dans le transport de nitrate entre le Chili et la France. L'essor de l'utilisation du nitrate dans l'agriculture à partir des années 1880 apporte à l'entreprise des bénéfices considérables.
Dès 1914, les frères Bordes exploitent une flotte de 43 navires — dont, à l'époque, le plus grand navire au monde, Le France — employant 64 capitaines à temps plein et plus de 1 500 marins. La famille plante de nombreux arbres exotiques dans le parc, rapportés par bateau depuis l'Amérique du Sud et l'Asie, et se distingue par sa générosité envers la commune et son bureau de bienfaisance. En reconnaissance de leur héritage, la route menant à la villa est rebaptisée avenue Louise-Bordes.
Keith Richards et Exile on Main St.
La villa connaît une nouvelle notoriété en 1971, lorsqu'elle est louée par Keith Richards, guitariste des Rolling Stones, qui y enregistre l'album Exile on Main St. grâce à un studio d'enregistrement mobile installé dans le jardin.
L'électricité nécessaire au matériel d'enregistrement dépassait largement ce que pouvait fournir l'installation domestique de la propriété ; selon la légende, la solution aurait consisté à tirer un câble directement depuis la maison jusqu'à la caténaire de la voie ferrée voisine. De nombreuses personnalités séjournèrent à Nellcôte durant cette période, parmi lesquelles John Lennon, Eric Clapton et Gram Parsons.
La villa aujourd'hui
La propriété est aujourd'hui en excellent état, entourée d'arbres centenaires, et l'ensemble de ses éléments architecturaux d'origine a été préservé.
Veuillez noter qu'il ne s'agit pas d'une annonce immobilière — la villa Nellcôte n'est ni à louer ni à vendre. Cet article a été rédigé par pur intérêt historique. Vous pouvez consulter l'ensemble de nos annonces de villas à louer à Saint-Jean-Cap-Ferrat [ici].
Adapté d'un article initialement publié dans Le Point.