Villa Maryland, Saint-Jean-Cap-Ferrat : la villa florentine de la famille Wilson et ses jardins de Harold Peto
La villa Maryland compte parmi les villas les plus originales du Cap Ferrat. Construite en 1904 dans le style florentin, elle est surtout connue pour ses jardins, dessinés par le paysagiste anglais Harold Peto, et pour la société qui s’y réunissait à la Belle Époque, de l’entourage du roi Édouard VII au jeune Winston Churchill.
Construite pour Arthur et Mary Wilson, 1904
La villa Maryland est construite en 1904 pour Arthur Wilson et son épouse Mary, dont elle porte le nom. Originaire de Hull, Arthur Wilson est vice-président de la Wilson Line, la compagnie maritime fondée par son père. Les Wilson sont des amis personnels du roi Édouard VII.
La maison est conçue dans le style florentin par les architectes Pethaux et Messiah. Sur un domaine d’un peu moins de quatre hectares, elle compte une trentaine de pièces et un patio en forme de cloître, surmonté d’une terrasse soutenue par des colonnes de marbre rouge.
Les jardins de Harold Peto
La villa est entourée de jardins et de patios dessinés par Harold Peto, l’un des grands paysagistes anglais de l’époque. Il plante le parc botanique d’espèces méditerranéennes et tropicales, et le magazine Country Life décrit ces jardins comme parmi les plus beaux de la Riviera.
Sur le mur le plus ensoleillé de la villa figure l’inscription latine Quod peto lumen est, qui signifie Ce que je cherche, c’est la lumière. C’est aussi un jeu de mots sur le nom de Harold Peto.
Les réceptions du Cap Ferrat
Les Wilson sont célèbres pour leurs grandes réceptions, qui réunissent la communauté anglaise de la Côte d’Azur. Parmi les habitués figurent le prince François de Teck, le duc de Connaught et le comte et la comtesse de Darnley.
Le jeune Winston Churchill y vient souvent, pour courtiser Muriel, la fille des Wilson. L’idylle ne dure pas. Muriel est également courtisée par le duc de Marlborough, le comte d’Ancaster et l’Américain Robert Goelet.
Pendant la Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, les Wilson invitent des soldats blessés de l’hôpital Queen Victoria de Nice à déjeuner et à prendre le thé à la villa. Les soldats apprécient de se promener dans les jardins, loin de la guerre.
Muriel Wilson et Le Clos
Arthur Wilson meurt en 1909. À la mort de Mary Wilson en 1927, la villa Maryland revient à Muriel, épouse du major Richard Warde. Veuve en 1932, Muriel s’installe ensuite au Clos, une maison plus petite mais tout aussi élégante au sein du domaine, ce qui lui permet de louer la villa principale tout en profitant des jardins.
Le romancier Ford Madox Ford visite les jardins en 1923. La villa Maryland reste dans la famille Wilson jusqu’à la mort de Muriel, en 1964.
Les années suivantes
La villa appartient ensuite aux descendants de Marc Birkigt, fondateur du constructeur automobile Hispano-Suiza. En 2008, Brad Pitt et Angelina Jolie séjournent à la villa Maryland.
Aujourd’hui propriété privée parfaitement entretenue, la villa a conservé des jardins fidèles au dessin d’origine de Harold Peto.
Cet article a été rédigé dans un but purement historique. La villa Maryland n’est pas une annonce immobilière.
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