Villa Les Cèdres : l'histoire de la propriété la plus célèbre du Cap-Ferrat
Un point de repère sur la presqu'île du Cap-Ferrat
La Villa Les Cèdres se trouve sur la presqu'île de Saint-Jean-Cap-Ferrat, avenue Denis Séméria, entre Nice et Monaco. C'est l'une des propriétés les plus commentées de la Côte d'Azur, connue à la fois pour son architecture, son parc botanique de quatorze hectares et la succession de propriétaires qui l'ont façonnée depuis le XIXe siècle. La maison doit son nom aux cèdres plantés sur le domaine.
D'une exploitation oléicole à une résidence royale
La villa a été construite en 1830 sur un terrain auparavant cultivé en oliveraie. En 1850, elle est achetée par Désiré Pollonais, maire de Villefranche-sur-Mer, dont la famille la conserve pendant plus d'un demi-siècle. En 1904, les héritiers Pollonais vendent la propriété, avec ses quatorze hectares de terrain, au roi Léopold II de Belgique, qui investit largement dans les jardins durant son séjour. Léopold meurt en 1909, et le domaine change de mains à nouveau quinze ans plus tard.
L'ère Marnier-Lapostolle et la naissance d'un jardin botanique de renom
En 1924, la Villa Les Cèdres est acquise par Alexandre Marnier-Lapostolle, de la famille à l'origine de la liqueur Grand Marnier. C'est sous sa direction, puis celle de son fils Julien, que le parc est transformé en l'une des grandes collections botaniques d'Europe : un arboretum, une palmeraie et vingt-cinq serres chauffées, construites progressivement pour accueillir des milliers d'espèces venues d'Afrique, d'Amérique latine, d'Asie et d'Océanie. La collection du jardin est aujourd'hui estimée à bien plus de 10 000 espèces, dont de rares palmiers, cycas, succulentes, bambous et arbres tropicaux, et elle figure parmi les plus grands jardins botaniques du monde. Sa valeur patrimoniale est officiellement reconnue en 2008, avec un classement au titre des sites naturels français, puis en 2021, lorsque le parc, les serres, la statuaire et la chapelle Saint-François-de-Sales du domaine bénéficient d'une protection monuments historiques supplémentaire. La famille Marnier-Lapostolle est restée propriétaire pendant près d'un siècle.
La maison et ses jardins aujourd'hui
La maison principale s'étend sur environ 1 700 mètres carrés habitables, au sein du parc de quatorze hectares. Le nombre de chambres varie selon les sources, mais la propriété est généralement décrite comme comptant environ une douzaine de chambres, ainsi qu'une chapelle, des écuries et une grande piscine aménagée à même la roche du domaine. Les jardins restent l'élément déterminant de la propriété : parterres à la française, terrasses historiques et bassins côtoient la collection botanique, le tout profitant du microclimat doux de la presqu'île.
Une vente record
La Villa Les Cèdres passe entre les mains du groupe italien Campari en 2016, dans le cadre du rachat des actifs du groupe Grand Marnier. Elle est mise sur le marché peu après et, en 2019, vendue à un acheteur privé non identifié pour un montant estimé à environ 200 millions d'euros — l'un des prix les plus élevés jamais enregistrés pour une résidence privée, ce qui explique pourquoi la villa est si souvent présentée comme l'une des maisons les plus chères au monde.
Vivre aux abords de la Villa Les Cèdres
Saint-Jean-Cap-Ferrat, simple village de pêcheurs à l'origine, est devenu au début du XXe siècle l'une des adresses les plus exclusives de la Côte d'Azur, avec la construction de grandes propriétés telles que la Villa Ephrussi de Rothschild et la Villa La Mauresque. Aujourd'hui, la presqu'île associe des sentiers côtiers tranquilles bordés de pins — environ huit kilomètres de chemins qui font le tour du cap — à un petit port animé, bordé de cafés et de restaurants. Plusieurs plages, dont Passable et la plage du Port, sont à proximité immédiate, tout comme le port de plaisance qui rythme la vie du village toute l'année. C'est cette combinaison d'intimité, de beauté naturelle et de proximité avec Nice et Monaco qui continue d'attirer ceux qui recherchent une maison sur ce littoral.