Tourrettes-sur-Loup : village médiéval des violettes et des artistes, entre Vence et Grasse
Fièrement installé sur un site naturellement défensif, le village de Tourrettes-sur-Loup forme un remarquable ensemble médiéval.
Situé dans les collines entre Vence et Grasse, à seulement 14 kilomètres de la Méditerranée, le village fortifié est connu pour la culture de la violette et sa communauté d’artistes très active.
Une histoire qui remonte au IXe siècle avant J.-C.
L’histoire de Tourrettes-sur-Loup est étroitement liée à celle de la Provence et remonte au IXe siècle avant J.-C., lorsque le site fut occupé par les Ligures. De 292 avant J.-C. à 476 après J.-C., les Romains s’installèrent sur ces hauteurs, les turres altae.
Pendant les 500 années suivantes, Tourrettes fut envahi par différents peuples, Wisigoths, Huns, Francs, Lombards et Sarrasins, qui auraient fortifié le site et l’auraient occupé jusqu’en 972. En 1387, pour régler un conflit avec le comte de Provence, le fief fut attribué à Guichard de Villeneuve, et resta à la famille de Villeneuve jusqu’à la Révolution française.
À partir de 1463, Tourrettes traversa une série de périodes troublées : la peste, qui sévit pendant quelque 70 ans, les guerres de Religion, la guerre de Succession d’Espagne, la guerre de Succession d’Autriche (qui toucha la région de 1744 à 1748) et la Révolution française.
Le château
La famille de Villeneuve fit construire le château actuel en 1437, en y intégrant le beffroi du XIIe siècle, et l’occupa jusqu’à la Révolution. L’église, de la même époque, fut reconstruite au XVIe siècle et rénovée au XIXe.
Lors de l’une des guerres qui touchèrent la région, le château fut transformé en hôpital militaire pour les troupes engagées dans les combats. Il passa ensuite entre les mains de plusieurs familles, sans rénovation importante pendant plusieurs générations. Dans les années 1960, en très mauvais état, il fut racheté par l’État et restauré, et devint l’hôtel de ville.
Le village aujourd’hui
Aujourd’hui, l’hôtel de ville accueille des expositions d’art et d’autres événements culturels. Le cœur du village, dont l’architecture médiévale et romane est restée presque intacte, est animé par une succession d’ateliers d’artistes et de galeries : designers, tisserands, potiers, céramistes, peintres, sculpteurs et créateurs de bijoux.
Les maisons forment elles-mêmes les remparts du village, disposées autour d’un chemin en demi-cercle qui constitue l’axe principal du village.
Tourrettes-sur-Loup compte environ 4 200 habitants, appelés les Tourrettans.
Le nom du village
Jusqu’à la Révolution, le village s’appelait Tourrettes-lès-Vence. En 1894, il fut rebaptisé Tourrettes-sur-Loup, du nom de la rivière marquant la limite de la commune, afin de ne pas être confondu avec Tourrette-Levens. Le nom Loup vient de la réputation de la vallée, que l’on disait peuplée de loups.
Le village des violettes
Tourrettes-sur-Loup bénéficie d’un climat particulièrement favorable à la culture de la violette, devenue une véritable industrie il y a une centaine d’années. Sa culture reste l’une des principales activités du village, et l’importance de la production lui a valu le surnom de cité des violettes.
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