La Fiorentina, Cap Ferrat
Origines
La Fiorentina fut construite en 1917 par la comtesse Thérèse de Beauchamp, fille du comte Giorgi Vitali, sur un vaste terrain à l'extrémité de la pointe Saint Hospice, sur la presqu'île de Saint-Jean-Cap-Ferrat. La comtesse commanda aux architectes frères Aaron et Gaston Messiah la conception du grand bâtiment rectangulaire, flanqué de deux tourelles-belvédères. En collaboration avec Harold Peto, les frères réaménagèrent également le parc de 22 hectares, alors gravement endommagé par de forts vents, ainsi que l'escalier menant de la villa jusqu'au bord de l'eau, les grands bassins et les orangeraies.
La comtesse se lassa de l'équipe et la congédia, confiant la suite des travaux à l'écrivain, architecte et paysagiste Ferdinand Bac. Bac, qui avait auparavant transformé la Villa Croisset à Grasse en un havre de style méditerranéen, apporta une nouvelle vision à la villa et aux jardins, notamment une enceinte monumentale de piliers portant l'inscription latine « Fata regunt orbem » (« Le destin gouverne le monde »). Le jardin fut achevé en 1919.
Un nouveau propriétaire
La comtesse tourna bientôt son attention vers le domaine de la Leopolda à Villefranche-sur-Mer, qui devint sa demeure au début des années 1920, et vendit La Fiorentina au magnat du diamant et collectionneur d'art Sir Edmund Davis, qui développa ensuite une grande partie du sentier côtier autour du Cap Ferrat. L'écrivain italien Gabriele d'Annunzio séjourna à la villa peu avant d'être proclamé seigneur et prince de Montenevoso en 1939.
Cette même année, La Fiorentina fut acquise par Lady Kenmare. Son beau-fils, Roderick Cameron, prit en charge la rénovation de la villa et de ses jardins, faisant appel à l'architecte Henri Delmotte, qui avait auparavant travaillé sur la Villa Mauresque, demeure de Somerset Maugham.
La Seconde Guerre mondiale
Pendant les travaux de rénovation, Roderick et sa mère vivaient dans la propriété voisine, le Clos de la Fiorentina, une ancienne bastide du domaine. Les travaux furent considérables : les plafonds à la feuille d'or et les cheminées en pierre sculptée furent supprimés au profit d'un style moderne et épuré. La guerre interrompit la rénovation, et la position stratégique de la propriété entraîna son occupation par les forces allemandes, la laissant en piètre état et nécessitant de nouveaux travaux une fois la guerre terminée.
Les modifications d'après-guerre comprirent la suppression des deux tourelles-belvédères et de la structure en forme de temple marquant l'entrée. Les arcades et l'immense salle de réception laissèrent place à deux nouveaux étages, conférant à la villa un style palladien comparable à celui de la Villa Rotonda à Vicence. Les jardins furent redessinés par le paysagiste Russell Page.
La villa de Rory Cameron
Roderick Cameron organisa par la suite de grandes réceptions à La Fiorentina, recevant des invités tels que Greta Garbo, Elizabeth Taylor et Somerset Maugham, partenaire de bridge assidu. Bien que le domaine ait depuis été réduit à 30 000 m², la Villa Fiorentina, avec ses deux piscines, reste l'une des plus grandes propriétés de Saint-Jean-Cap-Ferrat.
La propriété voisine, Le Clos Fiorentina, est aujourd'hui connue comme la résidence d'été du couturier français Hubert de Givenchy.
Cet article a été rédigé uniquement à des fins historiques sur La Fiorentina. Il ne s'agit pas d'une annonce immobilière.